นอกหมู่บ้านในซอยทางตอนเหนือของประเทศไทย ผู้ลี้ภัยมากกว่า 14,000 คนจากรัฐคะยาอภิปรายการเลือกตั้งที่กําลังดําเนินอยู่ข้ามพรมแดน แม้ว่าจะไม่มีการลงคะแนนเสียงให้กับผู้ที่อยู่ในค่ายผู้ลี้ภัยที่ใหญ่ที่สุดในประเทศไทย – ส่วนใหญ่ไม่มีบัตรประจําตัวประชาชน – แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่มีความคิดเห็นเกี่ยวกับการเลือกตั้งที่จะเกิดขึ้น
ผู้คนเริ่มตั้งรกรากในค่ายผู้ลี้ภัยบ้านใหม่ในซอยในปี 2535 และเปิดอย่างเป็นทางการในปี 2539 ตามรายงานของคณะกรรมการผู้ลี้ภัยชาวกะเรนนี ผู้อยู่อาศัยในค่ายส่วนใหญ่หลบหนีออกจากรัฐ Kayah เนื่องจากการปะทะกันระหว่าง Tatmadaw และกลุ่มติดอาวุธชาติพันธุ์ที่ต่อสู้เพื่อเอกราช พรรคก้าวหน้าแห่งชาติกะเรนนีลงนามในข้อตกลงหยุดยิงครั้งที่สองกับรัฐบาลในปี 2555 ครั้งแรกที่ลงนามในปี 1994 ล่มสลายหลังจากผ่านไปไม่ถึงสามเดือน
“ฉันเกิดที่เมืองชาดอว์ และฉันมาที่ค่ายกับครอบครัวเมื่อ 20 ปีที่แล้ว” Ko Su Reh วัย 22 ปีกล่าว “การสู้รบระหว่างกองทัพพม่าและกองทัพกะเรนนีทําให้เราต้องย้ายจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง”
เรื่องราวของเขาเป็นเรื่องปกติในหมู่ผู้ลี้ภัยซึ่งมักถูกถอนรากถอนโคนหลายครั้งเนื่องจากความขัดแย้งที่รุนแรง ผู้ลี้ภัยรุ่นเยาว์หลายคนใช้เวลาทั้งชีวิตในค่าย โดยรู้เพียงปริมณฑลรอบซอย 5 กิโลเมตร
การไว้วางใจรัฐบาลเมียนมาไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่นี่ ผู้ลี้ภัยคาดหวังและหวังว่าพรรครัฐบาลจะพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งโดยสันนิบาตแห่งชาติเพื่อประชาธิปไตย แต่พวกเขาไม่คาดหวังว่าปัญหาของพวกเขาจะจบลงหลังจากชัยชนะของฝ่ายค้าน
ส่วนใหญ่กลัวว่าหากพรรคเอ็นแอลดีชนะและสถานการณ์ทางการเมืองในเมียนมามีเสถียรภาพ ค่ายของพวกเขาจะถูกปิด และพวกเขาจะถูกบังคับให้กลับไปยังประเทศที่พวกเขาเกี่ยวข้องกับความรุนแรงและความยากลําบาก
“ผมคิดว่าถ้าพรรคเอ็นแอลดีชนะ การเปลี่ยนแปลงที่ดีจะเกิดขึ้น แต่ต้องใช้เวลาอีกนานกว่าที่มันจะส่งผลในรัฐคายาห์” โค ธาน ตุน อู วัย 20 ปี ซึ่งเข้าร่วมค่ายผู้ลี้ภัยในปี 2554 กล่าว
เขาเสริมว่าก่อนที่ผู้ลี้ภัยจะถูกส่งกลับไปยังรัฐ Kayah พวกเขาต้องการเห็นแผนเพื่อให้แน่ใจว่าความเป็นอยู่และการดํารงชีวิตของพวกเขาได้รับการตกลงจากฝ่ายบริหารท้องถิ่น เหนือสิ่งอื่นใด Ko Than Tun Oo กล่าวว่าพวกเขาเรียกร้องให้มีการหยุดยิงระดับชาติและสันติภาพที่แท้จริงก่อนที่จะถูกส่งกลับประเทศ
“ในเดือนกรกฎาคม UNHCR ได้นําเสนอแผนปฏิบัติการตั้งถิ่นฐานใหม่ แต่เราคิดว่ายังเร็วเกินไป [ที่จะกลับมา]” Ko Luiz Martin เลขาธิการของ KRC กล่าว “หลายคนตื่นตระหนก รัฐบาลไทยกล่าวว่าผู้ลี้ภัยจะไม่ถูกบังคับให้ออกจากประเทศ แต่ภายในสองปีเราจะต้องจากไป อู อ่อง มิน จากศูนย์สันติภาพเมียนมายังกล่าวว่าเมียนมาพร้อมที่จะต้อนรับผู้ลี้ภัยกลับมา”
ความน่าเชื่อถือของข้อตกลงหยุดยิงซึ่งจะไม่ได้รับการลงนามโดยกลุ่มชาติพันธุ์ติดอาวุธทั้งหมดยังคงเป็นที่น่าสงสัย ด้วยข้อตกลงที่ชั่วคราวในอดีตผู้อยู่อาศัยจํานวนมากไม่ค่อยเชื่อมั่นในข้อตกลงสันติภาพล่าสุด
การกลับมาก็เป็นเรื่องยากที่จะสร้างแนวคิดสําหรับผู้ที่ไม่มีบ้านให้กลับไปอีกต่อไป
“ในค่าย มันยาก ทุกคนกําลังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด แต่เราจะทําอย่างไรถ้าเรากลับไป” Ko Anthony วัย 30 ปีกล่าว เขาหลบหนีออกจากเมียนมาในปี 2553 เพราะกลัวว่าจะถูกจับกุมหลังจากรณรงค์ต่อต้านการลงประชามติร่างรัฐธรรมนูญปี 2551 ความกลัวต่อการกดขี่ข่มเหงทางการเมืองเมื่อถูกส่งกลับประเทศก็เป็นเรื่องปกติในหมู่ผู้ลี้ภัยเช่นกัน
“ผู้ลี้ภัยส่วนใหญ่ถูกกล่าวหาว่ามีความเชื่อมโยงกับกลุ่มติดอาวุธที่ถูกตราหน้าว่าผิดกฎหมาย พวกเขากลัวว่าพวกเขาจะถูกจับกุมหากพวกเขากลับบ้าน เนื่องจากคนส่วนใหญ่ที่นี่มาจากรัฐ Kayah ทางตะวันออกซึ่งถูกทําลายโดยสงครามกลางเมืองหมู่บ้านของพวกเขาจึงไม่มีอยู่อีกต่อไป ยังมีทุ่นระเบิดและภัยคุกคามจากการยึดครองที่ดิน” Ko Luiz Martin กล่าว
อย่างไรก็ตาม ประเทศไทยดูเหมือนจะเล่นเป็นเจ้าภาพที่ไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ ในปี 2548 ประเทศไทยหยุดการลงทะเบียนและรับผู้ลี้ภัยรายใหม่เข้าค่ายอย่างเป็นทางการ ในขณะที่คลื่นของการเข้าประเทศอย่างไม่เป็นทางการยังคงดําเนินต่อไป แต่ผู้ที่มาใหม่ไม่มีสถานะ ไม่มีบัตรประจําตัว และไม่สามารถขอลี้ภัยหรือยื่นขอตั้งถิ่นฐานใหม่อย่างเป็นทางการได้ พวกเขายังไม่สามารถได้รับการจ้างงานอย่างเป็นทางการ และหากไม่มีการคุ้มครองสถานะที่เป็นที่ยอมรับก็เสี่ยงต่อการถูกเอารัดเอาเปรียบ
“เรารู้สึกเหมือนนกติดอยู่ในกรง” Ko Neh Reh กล่าว “คนหนุ่มสาวจํานวนมากเบื่อหน่ายกับสถานการณ์ที่ไร้ขอบเขต ลาออกจากโรงเรียน ความรุนแรงและการดื่มแอลกอฮอล์เพิ่มขึ้นในค่าย”
ในขณะเดียวกันมาตรฐานการครองชีพก็แย่ลงทุกปี การปันส่วนอาหารที่จัดทําโดยองค์กรพัฒนาเอกชนที่สนับสนุนไม่เคยเพียงพอที่จะเทียบเท่ากับประชากรผู้ลี้ภัยที่เพิ่มขึ้นและความสนใจของผู้บริจาคก็ลดลง ในเดือนนี้ผู้ลี้ภัยจะได้รับข้าวเพียง 9 กิโลกรัม (20 ปอนด์) ต่อคน เทียบกับ 20 กิโลกรัมต่อหัวที่ได้รับในทศวรรษ 1990
“การปันส่วนลดลงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงความสนใจของผู้บริจาค ตั้งแต่ปี 2012 กลยุทธ์ใหม่ของพวกเขาคือการมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาภายในเมียนมา ค่ายกําลังเติบโต แต่มันถูกลืมมากขึ้นเรื่อย ๆ ” Ko Luiz Martin กล่าว
เขาเสริมว่าผู้ลี้ภัยประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ทํางานอย่างผิดกฎหมายในฟาร์มของไทยที่อยู่ใกล้เคียง หากพวกเขาถูกเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองจับได้ อาจถูกเนรเทศและถูกตั้งข้อหาเข้าเมืองอย่างผิดกฎหมาย อย่างน้อยในตอนนี้ ทางการไทยส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเต็มใจที่จะมองไปทางอื่น แต่ไม่มีใครรู้ว่าการผ่อนปรนนั้นจะดําเนินต่อไปอีกนานแค่ไหน และผลการเลือกตั้งจะยุติหรือไม่